讓科技為長者帶來轉機

撰文: 水志偉 團結香港基金高級研究員、曾聖宇 團結香港基金研究員

你有想像過當你年老時，會過著怎樣的生活嗎？隨著身體衰老，身體機能和自理能力無可避免會下降。但筆者相信，未來在高科技的幫助下，大部分長者都有能力照顧自己，居家安老，無需依賴他人。

根據統計處數字，患有殘疾的風險隨著年齡劇增，超過4成的70歲及以上長者有至少一種殘疾。然而，決定一個人的活動能力還有很多因素，例如是周遭環境的設計、輔助儀器等。舉例來說，能夠爬樓梯的輪椅可讓雙腿缺損的人士更方便外出，減少他們跟雙腿健全人士之間的活動能力差距。又例如智能手機上的字體放大功能可讓視力稍差的人士都能夠使用，跟其他人一樣方便地接收資訊。

在針對年長人士的安老科技上，外國的發展相當先進。人口老化嚴重，同時以高科技聞名的日本，在安老科技上發展得相當出色。例如日本近年發明了自動洗澡機，使用者只需躺進去，機器就會自動沖洗及擦拭身體，甚至會塗抹護膚品。使用完畢之後，機器還會自我清潔消毒。這對於要照顧行動不便長者的人士，可說是十分方便，也讓長者有更舒適的體驗。至於歐盟亦投入了過百萬歐元發明3D食物打印技術，為長者度身製造不同軟硬度的食物，賣相精緻，同時保留食物的味道甚至加入特定的營養成份，令有吞嚥困難的長者都可以暢快進食，並汲取足夠的營養。

在香港，調查顯示，大部分長者都希望居家安老，若家中有一台自動洗澡機，則可大大減輕家人照顧的負擔，增加實現家居安老的可能性。至於安老院舍，依靠人手為長者洗澡，需要花費大量人力，若引入自動洗澡機，安老院舍在露天場所為長者脫衣洗澡這些令人心酸的畫面，是否就不會出現？而在食物方面，香港院舍的普遍做法是把食物切細成糊狀供長者吞食，賣相和味道都不佳，令長者難有食慾進食。若引入3D食物打印技術，就能令長者吃得更滋味和有營養。

事實上，香港不乏優質的發明。例如2008年理工大學開發了機械臂「希望之手」，幫助中風病人提升手部活動能力。有關發明獲歐盟認證，證明具一定水準。可惜，該發明品8年內一直未見普及，箇中成因更值得深思。

香港人口急劇老化，大約20年後，差不多每三名香港人便有一名是長者，滿足大量長者的護理需要是一大難題。屆時銀髮市場不單是一個商機，安老科技更是一種讓長者舒適生活的實際需要。筆者期盼香港可以及早揪出發展安老科技的障礙，讓所有香港人可以居家安老，安享晚年。