香港晚期照顧：活得長，死得好

文章原載《經濟通》2019年11月12日
撰文：團結香港基金助理研究員李君兒

長輩患上重症，家人躊躇不決，不敢告知其真相，未知老人能否承受。壯年親友分秒必爭，試盡各式療法，但面對死亡的百般滋味，病人如寒蟬僵鳥，怕淪為家人負擔，情緒受盡壓抑。在晚期不可逆轉的關頭，醫生詢問還要繼續搶救和治療嗎？家屬於是愁雲慘霧，天人交戰：我們放棄治療，是不孝還是不義？但目睹摯愛在病榻插滿喉管儀器，難道人生最後時光，也不能安詳渡過？要是在長輩神智清醒時問他意願，他又會想怎樣？

以上故事感覺事不關己？香港人的壽命為世界之冠，出生時平均預期壽命達至八十四歲，活至耄耋之年不再是天方夜談。然而人到晚年百病纏身卻是常態，研究指出三分之一的港人死亡源自癌症，另外三分一的主因是其他長期疾病。這表示在我們大多數人當中，死亡不會是突發事件，而是在我們人生盡頭亦步亦趨的一個自然過程。由患者確診至逝世後的殯葬安排，當中對於病人和照顧者於身、心、社、靈上的挑戰，以至對每一個家庭的衝擊，筆墨實在難以形容。

醫社合作　治醫療爆煲

政府近期為晚期照顧立法建議展開公眾諮詢，當中針對「預設醫療指示」修訂相關條文，鼓勵患晚期疾病者預早與家人達成共識，訂立臨終前的治療方案，安詳地走最後一段路。由於「預設醫療指示」現時只列在普通法中，與其他有法律效用的條例有潛在衝突，於執行上易躑躅不前，故引發是次的立法建議。
晚期照顧，遠非坐以待斃。醫院管理局多番強調，過去十年一直都有相關發展，如發出醫護人員指引或推出《紓緩治療服務策略》等，肯定晚期安排的重要性。但當今天我們只有少於五成的醫生服務於公立醫院，卻要處理本港超過九成的住院個案時，醫管局發出通牒：我們需要強化社區服務，支援病人和其照顧者，以減少不必要的住院，避免加重整個制度的負擔。

在目前側重住院治療的醫療體制中，加強與社區護理的整合，正正也是最新施政報告中推展基層醫療健康的重點策略。放進晚期照顧服務的討論中，我們又應何從入手，讓病人家庭在死亡的議題上有更多的選擇和援助？

獅城的啟示

新加坡和香港的起步點相約，都是在過往十年開始推出晚期照顧政策和措施。今天獅城所登記的「預設照顧計劃」* 有超過一萬六千份，比起香港醫管局所紀錄的五千多份「預設醫療指示」高出兩倍有多。新加坡慈懷理事會項目總監朱慧兒女士在港分享醫社合作經驗：「我們了解醫院非討論晚期照顧的最佳地點，故需要不同的社區介入點、以多重手法，讓跨界別的專業人士參與進來，尋找適當時機，引發公眾討論。」

參考美國Respecting Choices的循證模式，新加坡推出名為 Living Matters的全國預設照顧計劃，至今已訓練超過一千名社區推廣員，當中包括社工和護理員等，有系統地為有需要的病人和其家屬開展對話，成功將服務托展至社區核心。公共衞生學者楊永強教授同場回應，香港社區晚期照顧不乏有心人，服務卻十分零散。由於死亡總是令人措手不及，社區必須預先建立有效聯網，讓市民無論任何時候也求救有門。

食物及衛生局官員較早前在公開活動時表示，明白立法措施只是冰山一角，但是填補法律漏洞是先決條件。政府公眾諮詢將於十二月中結束，唯盼市民把握機會，向當局反映訴求，讓香港人能安享晚年的「千里之行」，在多年來各界辛勞耕耘下，終能凝聚社會共識，「始於足下」。
 
* 預設醫療指示：指以書面作出的陳述，訂立人在精神上有能力作出決定時，在陳述中指明自己一旦無能力作決定時所拒絕的治療。（政府文件）　
預設照顧計劃：指患有嚴重疾病的病人和家屬與醫護人員透過溝通，考慮到疾病的預後、治療的利與弊、病人的價值觀和意願等因素，來商討日後病危時的醫療及個人照顧計劃，包括設定預設醫療指示。（醫管局指引）