1979年大年初一，上海電視台播出了中國內地史上，第一個電視廣告，廣告是品牌商號，向大眾推介新產品的重要渠道。不過在計劃經濟年代，廣告只是報紙上的小方格，電視廣告聞所未聞。

中國傳媒大學廣告學院教授黃升民：「他不需要廣告，我按照計劃，你給我下單我就生產，最後把東西拿走就完成任務。」

改革開放令電視業開始蓬勃發展，但電視台的財政依然依靠政府撥款經常資金不足，當時的上海廣播電視局局長鄒凡揚就有新的想法。

鄒凡揚之子鄒政方：「在西方你廣告播出賺了錢是進了資本家的腰包，我們是公有制的電視台，你賺了錢是用來投入了節目製作來服務人民群眾。」

得到宣傳部的口頭確認後，1979年大年初一上海電視台播出一條促銷補酒的廣告，結果產品在上海大賣，激勵了其他廠商打破舊思維，到同年9月，中央電視台也播放第一條外商廣告。電視廣告向中國人呈現出新穎的物質世界，是中國經濟發展以及國民生活水平提升的見證。

2019年全國廣告收入超過2千億人民幣，電視廣告節目播出時間超過211萬小時。