為貧窮孩子締造合理居住環境

文章原載《香港經濟日報》2018年3月2日及9日
撰文: 馬紹良 鳳溪公立學校行政總裁

不少人在求學時期都曾以《我的志願》執筆撰文，我從事教育行業多年，自然看過不少學生的相類作品，當中儘管文筆幼嫩，亦不免偶有錯別字，但我卻看得很是入神，因為當中可以窺見孩子心中對未來的熱情和憧憬。

教者父母心，早前立法會兒童權利小組委員會召開了貧窮兒童人權公聽會，席上「熹熹」的故事卻再次觸動我的思考，如何才能真正幫助貧窮線下生活的家庭，從而有效地令這些家庭的小朋友享有健康的成長，日後有機會讓他們靠着自己的努力而脫貧。

「熹熹」的故事是這樣的，公聽會席上年僅5歲的「熹熹」戴上工程師帽，手舉着一張自己一筆一畫寫上「我的志願是工程師」的紙條，意思是希望長大後可以為父母建造安穩舒適的房子。好一個充滿童真的孩子，年紀小小就已經體會到逼人的現實生活！一家三口蝸居於150方呎的劏房之中，「熹熹」的童言童語，無奈地道盡了惡劣的居住環境。然而，更讓我痛心的是，其實這樣的例子在香港可說比比皆是。

根據香港政府去年底公布的數據顯示，貧窮人口創出新高，佔了整體人口約20%，達到135.2萬人，當中18 歲以下兒童佔了17.2萬人。

影響學童發展

香港社區組織協會與兒童權利關注會於去年12月發表的《兒童專員報告》指出，當下兒童貧窮率高達22.6%，情況令人憂慮。基層家庭受經濟所限要入住狹窄的劏房，有些連枱凳的基本生活設施也欠奉，他們的孩子需要伏在床上做功課，導致脊骨發育不佳。

這現象過往也曾受到社會關注，例如有志願組織為他們提供簡單書桌，以改善家中學習環境，或是提供家庭補習等，期望透過教育，幫助小朋友離開跨代貧窮的困境。

我絕對認同「教育」是協助基層向上游的扶梯，是非常值得鼓勵的，但我同時卻留意到，政府和社會各界的扶貧措施中，大多只圍繞在教育上或是經濟上的短期資助，似乎都忽略了從基本的居住問題出發，繼而忽略了提供長遠及有效改善貧窮兒童生活質素的不同措施。

這些基層家庭對住屋的盼望，大部分是希望能早日入住公屋，改善居住質素。可惜，這訴求不易實現，根據房委會的資料，公屋輪候的申請至今已累積近30萬宗，以每年約一萬單位的公屋落成速度計算，難以滿足需求，導致輪候時間不斷延長。截至2017年，一般申請者平均需要等待4.6年才有機會入住公屋，是2007年輪候時間的2.5倍，有增無減，情況令人關注。過去亦有不少團體就解決公屋供應提出意見，多番探索而不果。然而我認為應從更宏觀層面着眼，才能有效解決問題。

什麼是宏觀呢？那便要重溫香港早期新市鎮的發展說起。自七十年代，政府積極發展新市鎮，透過移山填海，先後有沙田、大埔、粉嶺，以至較後期的將軍澳和東涌，這些新市鎮提供大量公屋單位，平均一半以上的居民為公屋住戶，令數以百萬計的市民安居樂業。可惜，自2000年起，已不再看到政府有新市鎮的發展宏圖。觀乎此，若要根治問題，必須像以前一樣，大規模造地發展新市鎮，以興建更多公營房屋。

然而，發展新市鎮的土地從何而來？

以往新市鎮的建造，如沙田，主要靠移山填海而建成，但過去十多年，政府並沒有長遠的填海規劃，而仍在規劃階段的洪水橋發展，是透過回收私有農地，及其他土地的方法，當中拆遷、賠償、傾談的過程就十分複雜，費時失事，遠水救不了近火。

建新市鎮增加公屋量

我認為，直接有效「根治」土地問題的方法仍然是填海。這是香港恒久以來一貫的做法，也是沙田、將軍澳等多個大型新市鎮的來由，既能創造廣而平坦的優質土地，更能配合城市規劃作出更妥善的填海工程。環觀整個香港，還有很多地方保育價值較低，卻適合用作填海選址，尤其是現今科技發展日新月異，使用非挖鑽式的填海方法可大大減低對環境的影響。在制定有效的規劃藍圖之際，不妨短中長期發展方案多管齊下，讓我們在保育生態之餘，千萬別忘了保育我們的孩子！

無謂要令像「熹熹」那樣從小就要面對貧困的孩子，白白等待。我們不要再耽誤時間了。