佳節不忘護老  實現真正普天同慶 

文章原載《經濟通》2021年1月5日
撰文：團結香港基金研究員 李君兒

這年某廣告商的一句「祝你有一個正常的聖誕」 (We Wish You a Normal Christmas)」，笑中有淚亦引人共鳴。誠然，由於新冠肺炎繼續肆虐，在剛過去的節日假期不少人於「抗疫疲勞」與「留家抗疫」中掙扎，大街小巷雖然繼續人山人海，但亦有人選擇非典型慶祝，如以本地一日遊取代年度旅行，由往年頭痛餐廳訂位演變至留家「煮飯仔」，避免探望長者以減低感染風險，留學者或出差者打消回家團聚計劃等。

「無口罩就跳樓！」

足不出戶，有限度的假日活動自然令不少港人大感失望。在「呻悶」的同時，也許我們不要忘記這卻是大部分銀髮族的日常寫照。由於年老體弱或行動不便，長者的活動範圍有限，身體狀況良好的尚可在社區走動，更多卻需依賴照顧者和探訪者帶來不同風景。

受疫情打擊，本港社福服務受阻，不論團體上門服務或親朋探訪亦因社交距離要求而大幅減少，令部分長者感孤獨無助之際，照顧者亦感「困獸鬥」，難以抒發壓力（重溫上文「誰來照顧照顧者」）。長者安居協會過去一年接受的求助個案較2019年明顯上升，其中懷疑被虐及家庭暴力上升近一倍。此外，協會行政總裁王虹虹上月底於電台節目表示，很多長者在疫情中為防疫物資感焦慮。加上種種困素，長者的自殺風險較去年同期亦上升五成。彷徨、焦慮，實不應是本港長者的日常心境。

香港人口老化現象日漸加劇非新鮮事，亦一直為本地醫社系統的可持續發展帶來龐大壓力。新冠肺炎的來襲對社福服務更是雪上加霜。而節慶傾向把負面情緒放大，亦是長者最易感孤獨無助的時刻。在這些非常時期，其實都在深切考驗我們平日的努力和關注， 醫院管理局於上月通過的「醫管局可持續發展專責小組」工作報告中提到，要應對人口老化，基層醫療服務為未來醫療體系的重點。未來將為慢性疾病患者發展個人化治療模式、加強醫社和公私營協作的基層醫療網絡、大力推動日間醫療服務、善用大數據等，以應對公營醫療服務急劇上升的需求。

該局主席范鴻齡於網誌以「構建可持續發展的藍圖   為何而做？為誰而做？」為題，正正是提醒我們，要應對人口老化，除了近年政府和坊間均積極推動的樂齡科技外，我們亦要定期審視和調整醫社政策的整體方向和藍圖，確保系統資源能用得其所，才能持續及有效地滿足人口不斷變化的發展。

新的十年 携手開展健康老齡化

我們或可「抗疫疲勞」，但難道長者又有「抗老疲勞」的選擇？聯合國於2020年12月14日宣布2021至2030年訂為「健康老齡化的十年」（The Decade of Healthy Ageing），表明此舉是針對新冠肺炎對老年人嚴重和不均影響的正面回應，也許是全球長者本年最佳的節日佳音。人口老化的現象可說是牽一髮動全身 ── 讓我們的老友記保持身心健康，能令本地醫社系統保持活力；同時加強社區關懷、促進跨代溝通，和增進鄰里關係等。

正正是這些多不勝數的好處，「健康老齡化的十年計劃」指出人口老化的議題看似挑戰，實是機遇。護理老年人的成本，遠不及他們帶來的經濟和社會效益。疫情下的聖誕新年佳節雖然不如往年，但我們仍可以關懷和同理心補添節日氣氛，為未來的樂齡社會帶來多一點想像，以真正實現「普天」同慶的節日意義。