撰文：鄧淑明博士 香港專業及資深行政人員協會創會會員

在內地，服務機器人的產業正在爆發！

今年雙十一「光棍節」（11月11日），一個掃地機器人銷售額比去年增長一倍多，達3.15億元人民幣，比起4年前更激增了150多倍；航拍機器人龍頭公司大疆在2010年時銷售額僅有300萬元人民幣， 2013年已飆升至8億元，到了2014年據保守估計銷售會比之前一年的增加至少三四倍……

從清潔家居到消閒娛樂，這些「服務機器人」在內地的發展目前主要集中在小家電類。

有掃地機器人公司主管分析道：「家庭服務機器人變革要經歷『工具—管家—陪伴』三大進化階段，目前（內地）市場環境下機器人還基本停留在『工具』的階段，完成部分代替人類勞動的基本使命。」公司的下一步，是朝向「管家」以至「陪伴」的角色。

最佳例子，是近期日本開售的一個配備人工智能兼可回應人類情感的機器人。這個結合法國設計、日本投資與台灣生產的熱賣機器人，完全不懂做家務；但「他」可以辨識你的情緒、為你排煩解悶，又會道歉、說笑話、變魔術、唱歌跳舞等等。

這個外形趣致的機器人，每次開售一千部都被「秒殺」售罄，可見市場潛力之大。

對比「服務機器人」的需求殷切，在內地，「工業機器人」的需求有過之而無不及——根據 國際機器人聯盟（International Federation of Robotics，簡稱 IFR）的《2015年度全球工業機器人》報告，中國工業機器人的使用量由2014年近19萬台，即全球使用量的13%，預計到2018年會達61萬，躍升至逾全球總數的四分之一，主要用於汽車噴漆和焊接工作。

增幅看似驚人，但如果對比全球「機器人與僱員比例」，中國其實嚴重偏低——IFR指出，在2014年，每一萬名僱員，排首位的南韓有478部機器人，次位的日本是315，第三位的德國292，第四位的美國164，而中國呢？僅為36，而且目前的機器人有四分之三是倚賴外國進口，所以中國政府積極鼓勵發展機器人產業，以儘早實現「工業4.0」——即提升製造業的電腦化、數據化、與智能化。

其實香港在機器人的研發也不輸人後。

例如能代替人類偵察森林山火的智能防災機器人，利用「紅外熱成像傳感器」及「智能視頻分析技術」，可偵測在5公里半徑範圍內、小至2米乘1米的火源；而且24小時監控，有效控制山火蔓延，這是香港「土砲」出品；而研發無人機的大疆公司，來自內地的創辦人在香港科大受教育、公司也是由研究機器人超過廿年的科大教授支持下成立；醫療科技方面，中大亦研發了以機器人協助做手術，包括「內鏡手術機器人」（可減低刺穿腸胃壁風險）、「骨科手術機器人」（用於各種骨科手術，現已為十多名病人進行手術），等等。

同時， IFR也發現，全球從事「服務機器人」開發的企業中，15%是建立不足五年的初創公司，這些小規模的公司可能一時間被投資者忽略，但相信當中不乏卧虎藏龍之輩。

國內在服務及工業機器人兩方面的需求都異常龐大，而香港也具有機器人方面的科研優勢，新成立的創科局預料會集中火力推動這方面的發展。因此我深切期望香港創新及科技工作者，尤其年輕人能把握這個黃金機會，為社會和自己打造一個燦爛的明天！

原文刊於《南華早報中文網》2015年12月2日，獲作者授權轉載。