撰文：团结香港基金高级研究员 陈颖茵、研究员 萧逸驹

随着内地与香港恢复全面通关，两地人员流动逐步恢复正常，两地经济活动变得更加频繁。过去三年的抗疫过程不断凸显科技创新在应对突发和不可预期事件之时的重要性，许多香港青年亦瞄准科技创新行业的重大发展机遇，希望在内地广阔的腹地拓展市场、创立业务。对于这些香港青年来说，全面通关无疑为他们的北上探索市场移除了一道现实障碍。然而，香港青年在内地创业或拓展业务时若要“一路畅通”，专利申请过程的流畅不可或缺。

团结香港基金与国家科技部火炬高技术产业开发中心早前联合发表题为《释放港青科创潜力 共建国家双创引擎》的科创研究报告显示，62%的受访者认为申请内地专利的程序复杂，67%认为申请内地的专利审批时间长，更有76%的受访者认为现时缺乏一个大湾区内的专利互认机制。在没有申请专利的受访者中，超过八成人表示若上述问题获得解决，未来会考虑申请专利，保护公司的知识产权。

简化程序加快审查速度

实际上，“专利审查高速公路”（Patent Prosecution Highway，PPH）为内地和香港之间提高专利审查效率提供了理想的制度设计。PPH是指不同地域之间的专利审查机构共用检索与审查结果，协助申请人尽早获得专利权。PPH的运作原理是当一个专利申请案在首次申请受理局（Office of First Filing）经实质审查获准专利后，专利申请人便可以此为基础，将相关资料提交给后续申请受理局（Office of Second Filing）；后者便可利用及参考前者的检索与审查结果，从而加快该申请的审查。国家知识产权局（国知局）自2011年启动“专利审查高速公路”试点以来，已经与全球至少20个专利局订立PPH计划，包括日本、新加坡、加拿大、德国等地区。

今年1月，国知局推出试点项目，由特区知识产权署及广东省和深圳市知识产权局配合，使香港申请人在内地提交的合资格发明专利申请可获优先审查。可见两地相关部门都充分认识到专利对于企业和科技创新发展的重要作用。长远而言，知识产权署可在现有合作的基础上，深化与国知局的沟通，采取“四步走”形式，争取建立内地和香港之间的“专利审查高速公路”，进一步便利香港申请人在内地寻求专利保护，推动创新发明的商品化，最终助力香港创新科技发展。

第一步是使香港的专利制度获得国际认可。这意味着香港的专利审查制度需提供符合国际标准的高质量专利审查，这亦是建立PPH的前提。香港在2019年推出的原授标准专利制度是达成上述目标的重要一步。然而，香港的这一制度建立时间尚短，需要加强人员培训和人才库建立等，持续提升自主进行专利实质审查的能力，以建立国际声誉，提高国际认受度。

第二步是由知识产权署创立政府认可的专利师机构及资格制度。培训精通专利的本地人才是建立PPH的重要一环，亦与第一步中的人才库建立相辅相成。倘若将律师比喻为一个普通科医生，专利师则好比一个专科医生，在专利的领域拥有更丰富的知识，以应付申请专利时的复杂过程。知识产权署未来可成为专利行业的监管及发牌机构，透过监管、与本地的知识产权执业者组织合作，创立一个受政府认可的专利师机构，负责制定统一的专利师考试及培训课程制度。

第三步，知识产权署需要与第二步中构想的专利师机构磋商，共同为修订《专利条例》提出建议，例如修订条例第144A条现行禁止在香港境内的业务使用如“认可专利师”、“注册专利师”、“认可专利代理人”等名衔及描述的条文，移除对专利师这一重要专才的执业障碍。

第四步，在积累足够人才和国际认可之后，知识产权署可与国知局就建立PPH开展讨论，在两者互惠合作的基础上商讨订立合作协定的可行性，积极寻求最终达成双边PPH协议。

PPH的建立无法一蹴而就，需要知识产权署长远的规划，亦少不了国知局的支持。一旦内地与香港之间的PPH得以建立，必将为两地的科创发展提供重要的制度支持，亦将为香港青年拓展事业建立不可或缺的权利保护机制，推动其在更大的舞台上发光发热。