去年facebook改名为Meta，象征元宇宙（metaverse）这个诞生于科幻小说的概念正以爆发性速度融入社会主流。一改过往只作为电影和游戏题材的存在，元宇宙将革新我们的生活，从休闲娱乐、商务工作至城市管理等各方面打破现实界限，让我们能随时通过各类延展实境设备游走虚实交织的空间。

全球城市都在积极筹备竞赛，韩国首尔市政府更抢先公布“元宇宙首尔”计划，提出要打造城市的元宇宙生态系统，在未来推动沉浸式虚拟公共服务。虽然不少人质疑“元宇宙首尔”流于品牌营销，但仍不能否定其前瞻性。事实上，在城市管理层面普及元宇宙并非天方夜谭，其中关键在于完善空间数据基建和创造技术应用场景。

全球争相打造城市“数码分身”

元宇宙大致分为3类：现实世界的“数码分身”（digital twin）、虚实世界的结合叠加，及完全虚拟的新创世界。后面两类元宇宙的价值较多在娱乐产业体现，由市场主导发展更为合适。对城市管理者和一般市民来说，最有实用价值的必然是城市数码分身，以实时数据分析规划城市发展，模拟政策效果，提升城市治理水平。

相比首尔，新加坡可能是目前最大规模打造元宇宙的亚洲城市。新加坡土地管理局虽然早在2014年构建覆盖全市的三维数码模型，但鉴于传统三维模型未能跟上现实环境变化，且每次更新都要耗费大量人力物力，因此决定以城市数码分身取而代之。项目已在今年完成，供政府内部使用。新加坡的数码分身能够整合来自公共部门、私人企业、传感器的各方数据，以单一事实来源（single source of truth）全面反映城市的物理、法律和设计空间信息，落实“capture once, use by many”的数据共享理念。

除了新加坡，美国波士顿及三藩市等城市都已建立数码分身，英国政府更与剑桥大学联手持续推进国家数码分身计划（NDTp），创建一个连接全国不同数码分身的生态系统，并为此发布“双子原则”（Gemini Principles），指引全国各地公私营机构如何建构数码分身。

香港空间数据基建正在落后

我们的科技创新研究团队曾在2015年发表报告，建议提升空间资料基础建设，为未来城市的发展奠定基础。然而，政府相关工作的进度一直未如理想。目前不少政府部门的地理资讯系统（GIS）或地图，都要依赖Google和TomTom等企业提供支援数据，反映政府自身的空间数据基建严重落后。

过去不少政府部门都有各自开发GIS，提供空间数据相关的公共服务，但始终处于“自扫门前雪”状态。直到2019年，发展局才终于成立空间数据办事处，负责统筹跨局、跨部门的空间数据共享工作。随后，立法会在2020年通过3.6亿元拨款开发空间数据共享平台（CSDI），目标是今年底前全面开通一站式的入门网站，让市民可免费下载来自逾30个政府部门约320个空间数据集，以及明年底前完成覆盖全港的三维数码地图。

土木工程拓展署在2020年亦终于委托了工程顾问，以古洞北／粉岭北新发展区第一期为试点，建立建筑信息模拟数据库（BIM Data Repository），着手为城市数码分身等更高层次应用打造“数据地基”。

港府的空间数据基建长期落后新加坡，对空间数据的经济价值和公私营合作缺乏足够重视，处于后知后觉状态。当局应参考一些海外例子，例如英国政府就有高规格的空间数据公署（Geospatial Commission）主动研究当地空间数据市场；新加坡土地管理局辖下则设立GeoWorks促进公私营合作和支援初创企业，当地空间数据相关企业市场规模，在过去10年就增长了近两倍至5亿新加坡元。

虽然港府亦在CSDI项目底下拨出资源，于去年成立了Geospatial Lab，目标设定为鼓励社会探索空间数据的价值和应用，但实际能发挥的作用，目前仍有待观察。

不得不提的是，空间数据基建除了能提升公共服务效率、强化项目规划、促进经济产出以外，亦可协同产生减少碳排放、改善空气质素等溢出价值，联合国的2030年可持续发展目标也强调运用空间数据对实现目标的重要。因此，空间数据基建落后亦会在香港迈向宜居智慧城市的路上造成阻碍。

以“数据基建先行”推动未来发展

香港长期受土地房屋供应短缺困扰，创科产业发展又停滞不前，过去政府表示会以“基建先行”策略解决问题，加快开发道路、铁路和创科园区等“硬设施”，却甚少提及空间数据等“软基建”。完善空间数据基建是推动未来城市发展的必经一路，但CSDI入门网站、全港三维数码地图和试点建筑信息模拟数据库仅是其中第一步。政府往后应推动更多私人企业参与空间数据共享，逐步构建城市数码分身，甚至打造一个元宇宙生态系统，促成社会数码转型。此外，北部都会区和“明日大屿”都将继续成为施政重点，两个有望能够彻底解决社会民生问题的大型发展项目，或许也是“元宇宙香港”的最佳起步点。