撰文：团结香港基金助理研究总监暨医疗及社会发展研究主管 田诗蓓博士、助理研究员 周嘉俊、实习研究员 李思宏

第5波疫情之初，政府开设了多处社区隔离设施，照料不幸染疫的长者，但原本由政府资助的社福服务，比如日间护理中心以及家居照顾服务，则只能维持有限度服务安排；目前第5波疫情已趋于平缓，但相关服务仍未恢复至疫情爆发前的水平。

长者看护服务 未恢复疫前水平

从此可见，虽然确诊长者可获得政府额外照料，但其余长者所得到的关顾却不幸倒退；原本可以在日间护理中心受到照顾的长者，如今不得不留在家中，只能靠家人肩负起照顾责任。

根据2015年的政府统计数字，香港最少有203,700名非正规照顾者与残疾人士同住，另有175,600名非正规照顾者与长期病患者同住；面对各护理中心削减服务，更会有四分一的香港人需要花更多时间照顾家人，而且可以预见，疫情期间，照顾者的人数还会急增。

非正规照顾者如为全职人士，因疫情持续在家工作期间，难免要同时兼任照顾者的角色，感到百上加斤。尽管非正规照顾者属重要持份者，政策却彷佛对他们视而不见，以第6轮防疫抗疫基金为例，政府并没有为这些照顾者推出有针对性的补助或支援措施。

第5波疫情严峻之时，虽然公私营界别均鼓励并广泛实践在家工作，但安排仍有欠灵活，在职的非正规照顾者或感分身不暇，难以在工作的同时，为家中长者提供合适照料。照顾者易达平台近期的一项调查，在香港访问了超过1,600名非正规照顾者，当中42.6%受访者坦言，在第5波疫情下，每周须花逾40小时照顾家人，显然远超全职人士所能负荷。

商弹性工作安排 纾雇员压力

在这艰难时刻，在家工作的雇员如需同时照顾家人，企业不妨与他们商讨弹性工作安排以纾减压力，例如改为兼职聘任、实施职位共享、压缩工作周（每周以较少天数完成职责，如4天工作制）等。

相比之下，新加坡政府有见非正规照顾渐趋普及，在2018年已先行一步，展开一系列计划支援非正规照顾者，当中包括职场和财政支援，并为照顾者提供休假和培训，以及向他们赋权；不仅如此，新加坡更着眼长远，藉此机会整合并拓展现有护理方案，旨在未来为逐渐老化的人口，提供便利而整全的护理服务。

除了鼓励企业采取家庭友善雇佣措施，新加坡更进一步提供工作与生活平衡津贴，以激励企业实行弹性工作安排。该项拨款总额已超过1.4亿新加坡元，惠及8,000家公司逾90,000名员工。

人口老化 需完善长期照顾安排

尽管第5波疫情渐趋平缓，不少企业继续沿用在家工作模式，基于目前已有许多在职的照顾者在家工作，通过压缩或创新的工作时间表，便能迎合照顾者的需要，弥补传统工作时间表之不足；同样道理，对于要付出额外时间照顾家人的在职照顾者而言，采用弹性的轮班制，根据他们的需要安排上班时间，也有助他们及其家人。

总而言之，弹性工作安排有助照顾者平衡工作与照顾的责任，这在疫情期间尤为重要，故此它也应被视为香港抗疫的利器之一。

疫情虽持续平稳，但非正规照顾者的重担未能稍减。在疫情里需要支援的群体无疑不少，但我们尤其不能忽略挺身担当工作与照顾者双重责任的一群普通市民。面对尚未完全平息的疫情与日益增加的长者人口，香港需要更加完善的长期照顾安排，确保照顾者同样获得照料。