撰文：团结香港基金助理研究总监 水志伟 助理研究员 简耀进

武汉肺炎杀入香港，不少香港人都选择戴上口罩，严阵以待。忽然之间，坊间都纷纷讨论各款口罩的功效，务求找出过滤能力强而又舒适的款式。其实，创新科技署辖下的香港纺织及成衣研发中心在两年前就研发了一种全新可水洗的口罩，采用人体工学设计，增强阻隔能力。虽然市面上许多可清洗的口罩都被指阻隔力将随着清洗次数越多而下降，但这款口罩使用的物料仍能够在清洗多次后维持其良好的抗菌效果。这个突破性的发明更在2018年的“日内瓦国际发明展”中获得金奖，实在让香港人引以为傲！

其实除了香港纺织及成衣研发中心以外，创新科技署辖下的其余四个研发中心：香港应用科技研究院（应科院）、汽车科技研发中心、物流及供应链多元技术研发中心和纳米及先进材料研发院皆在各自的特定领域取得非凡的科研成就。相比大学，研发中心的特点在于它们专注应用研发，将科研成果造福社会，在香港创科生态扮演一个重要的角色。

然而，研发中心的资助机制一直欠缺效率，窒碍香港的科研发展。根据审计署的资料，申请文件时常要在创新科技署与研发中心来回几次以索取额外资料，拖慢整个过程，导致研发中心每个项目资助申请平均处理时间需达158至222天。除此以外，项目审批过程需要先后经过研发中心和创新科技署各自的审计、财务及行政等多个委员会逐一审核，导致重复审核的问题。

但是，在现实世界当中，科技发展日新月异，研发中心往往需要把握时机，迅速回应最新的创新突破。例如，集成电路的研发周期一般只长达六个月，不过研发中心每个项目的资助申请审批也起码需时六个月，使研发中心未能把握转瞬即逝的机遇之窗，导致研发成果变得过时与落后。

要解决上述问题，创新科技署应为研发中心的研发资金提供更大的灵活性。参考大学的成功例子，教资会每年为每所大学分配的一次性整体辅助金均给予大学颇大的自主权去决定这笔拨款如何运用。尤其鉴于其以应用为导向的定位，研发中心的研究周期通常比大学的学术研究周期短，有更迫切的需要为研发中心提供灵活的研究资金。更高的拨款效率将使研发中心能够根据最新的颠覆性技术发展或市场趋势调整项目的资金分配，把握更多科研机遇，充分发挥研发中心在香港研发生态系统中的潜力。如此一来，研发中心便能迅速回应香港所面对的疫症等科研挑战，定能造福人群。