1839年，钦差大臣林则徐到广州禁烟，勒令外商全数缴交鸦片，并于虎门销毁。

但当时要如何处置大量鸦片，也是一大难题：若果用火烧，发出来的烟或会有害；若果只是封存，则有机会被盗，令鸦片再次流出市面。

最后，林则徐在虎门海滩，挖了数个大坑，将鸦片捣碎并和石灰在水中混合，在用潮水退却的时候，鸦片亦全数流入大海里。