2004年2月25日，香港成为第一个开展人民币业务的离岸市场，27间本地银行推出人民币存款及兑换服务，标志着人民币走向国际化。

香港金融管理局首任总裁任志刚表示：“在全球那么多流动资金可以自由进出人民币时，是会令到金融安全有负面影响。为了管理这些风险，唯有将人民币在一个离岸市场国际化，这个离岸市场最理想的当然就是香港。”“我在2000年的时候，带银行公会代表团到北京提出这样东西。”

到2007年4月，香港38家银行的人民币存款额达255亿元，2007年6月，国家开发银行在香港发行首批约50亿元人民币债券，超额两倍认购；2009年7月，香港与内地跨境贸易人民币结算业务正式展开；2015年12月，国际货币基金会决定将人民币纳入SDR 特别提款权，代表国际社会对人民币国际地位的认可。

人民币走向国际化，中央表示香港“功不可没”。