1980年，淅江温州一名20岁的女青年，成为中国第一个“个体户”，上世纪70年代“改革开放”前，内地青年的出路非常窄，未获分配工作就赋闲在家。小学毕业就辍学的章华妹，不想坐以待毙，于是明知故法都要摆地摊。第一个个体户章华妹：“没有工作，我要活路，要食饭啊。”

当时小商贩被视为“资本主义尾巴”，要全力消除，但待业人口众多，小贩禁之不绝，光是温州就有7000户。时任温州市工商市个体经营管理科科长陈寿铸：“我们管了半天，群众反对，到底是为甚么？所以我们总是感觉到不对。”

1979年9月，十一届四中全会确定“家庭副业及农村集市贸易是社会主义经济的附属和补充”。翌年8月，中央再宣布“要鼓励和扶持个体经济适当发展”，温州随即允许发放个体营业执照，章华妹就因祸得福，来不及“走鬼”，反而被人叫她去申领执照，成为全国第一国有牌的“个体户”。第一个个体户章华妹：“有了这个证以后，我们可以做生意了，不要偷偷摸摸了，就是两个字，好了！”此后，个体户这个行业开始向全国扩散，成为中国向市场经济转型的基础力量。

2019年，全国个体工商户超过8000万户，中小微企业数量超过1800万间，就业人数2亿3千多万。