「黃岩島是中國領土」，南海主權問題歷年爭議不斷，早在東漢《異物誌》記載包括南海諸島在內的南中國海，被稱為「漲海」，明、清兩朝在海南島建立瓊州府。

嶺南大學歷史系教授劉智鵬說：「『 南海』這個名稱是後來才出現，最初它記載了一些退潮時露出水面的土地然後命名，去到清代就有多些人類活動在上面，周邊的物產記錄是豐富了。」

日本侵華期間佔領南海諸島，在二戰後期中、美、英三國首腦在埃及發表「開羅宣言」，表明會對日本作戰，直到日本無條件投降，日本亦要歸還在太平洋佔據的一切島嶼，日本投降後國民政府乘坐「太平艦」、「中業艦」等軍艦接收南海諸島，「太平島」、「中業島」亦以這些艦隻的名稱命名。國民政府在1947年提出南海「十一段線」主張，新中國成立後在1953年確立為「九段線」，指中國擁有南海的主權及管轄權。六十年代發現南沙海底蘊藏豐富石油資源，1994年《聯合國海洋法公約》生效，指出海岸線對出200海里是專屬經濟區，該國有權勘探和開發，2013年菲律賓指中國違反《聯合國海洋法公約》，向海牙國際仲裁法庭提出訴訟，其後裁定中國的「九段線」沒有法律依據，中國不承認有關判決。

最近南海爭議又再升溫，美國指中國擁有南海的主張不合法，中方則指美方破壞地區國家共同維護南海地區和平穩定的努力。