1959年數萬人的勘探及開採大軍，浩浩蕩蕩走進東北這片荒原，這裏就是後來的「大慶油田」。油田位於高寒地帶，攝氏零下40度，有一系列的技術難題，等待科研人員和工人克服，特別是如何確保原油，不會在運送過程中凝固，有工人幾乎凍僵，食物和衣服都結冰。為了提高石油產量，研究人員日以繼夜反覆做試驗，從北京來的王啟民，長期在嚴寒下工作，積勞成疾，即使脊椎、盆骨痛得幾乎走不動，他也堅持留在大慶。工人家屬也默默支持開採工作，甚至搬到大慶開墾農田，提供糧食。大慶逐漸成為他們的家。