「第一次世界大戰」在1918年結束，戰勝國在法國巴黎召開和平會議，中國當時也是屬於戰勝的協約國之一，但是列強卻同意日本保留從德國人手上奪去的青島，否決了中國取回青島的要求，觸發三千名以北大學生為首的青年，在1919年五月四日發起以「外爭主權，內除國賊」口號的遊行，被稱為「五四運動」。

香港大學中文學院名譽教授丁新豹說：「這當時西方列強也會站在日本的那一邊，所以我們就不能取回青島，最後也沒有簽署《巴黎和約》，這件事就引發到很多學生已經是受到新文化運動的思想薰陶，所以他們民族主義很厲害，就在天安門示威遊行。」

其實陳獨秀於1915年創辦的《新青年》雜誌，被視為中國「新文化運動」的開端，他們所推崇的自由、進步、科學等等為「五四運動」爆發作出思想準備，後來北京學生罷課開演講會宣揚愛國訊息，不同的愛國論政團體也在「五四運動」前後成立。在香港也曾經出現反日思潮，提倡國貨。

丁新豹教授說：「我們的民族主義是由五四運動帶動，我們很積極去引進西方不同的思想，到1921年引進馬克思的理論，成立了中國共產黨，我想這是影響非常大的一件事。」