一批批人背着货物，牵着骡马，在崎岖山路上负重前行，他们的脚下就是跨越青藏高原的商道“茶马古道”。唐宋时期开始，云南、四川等地的商旅，将茶叶运出高原换取药材、毛皮和马匹，做这种贸易生意的人被称为“马帮”。他们更开辟出一条国际贸易的道路，无数货物经这里运到西藏地区，甚至出口至印度、西亚和东非。

抗日战争期间，从云南通往国外的铁路和公路一度中断，茶马古道成为主要陆上通道，坚韧的马帮负起了运送战争物资的重任，建国后，出现国营马帮，协助运送生活物资给偏远地区的少数民族。直至90年代末，崎岖的古道被公路取代，国营马帮解散，但茶马古道上留下的足迹和马蹄印，仍然是它作为文明通道的见证。