1984年北京朝陽門派出所是中國首批第一代居民身份證的試點單位，新中國成立之後一段長時間，人員往來各地工作、住宿以至探訪親友，如果沒有工作單位開的介紹信、戶口本或者工作證等各類憑證，幾乎哪裡都去不了。

中國第一張居民身份證領取人單秀榮：「沒有介紹信人家會說你是從哪來的，你是幹甚麼的，對你的身份不了解，當時還是沒有介紹信是沒法出門的。」

但混亂的身份證明方式，造成很多行政及治安問題，1984年4月，《中華人民共和國居民身份證試行條例》出台，政府開始建立全新統一標準的居民身份證管理系統。

時任北京市公安局東城分局朝陽門派出所指導員余嵩謙：「當時這個身份證號是15位，前6位是地址碼，中間6位是年齡碼，後邊還有3位就是順序碼，那會兒我們叫做尾碼，尾號。當時是從16歲以上才給辦證的。」

經過3個月籌備，在朝陽門派出所轄區居民拍證件照熱潮的襯托之下，中國第一批居民身份證1984年8月完成製作，歌唱家單秀榮成為「中國第一公民」，到2004年當局開始更換內置晶片的第二代身份證。網絡的年代，14億中國人只要手持身份證就可以享受出行、住宿、參加社保等生活上的便利。中國第二代居民身份證編碼從15位增至18位，16歲以下的少年兒童可申辦身份證。