2012年6月24日，中國蛟龍號載人潛艇抵達馬里亞納海溝7020米海底，人類對天然資源的需求與日俱增，深海豐富的資源成為各國的競爭目標。上世紀90年代初，中國向國際海底管理局提出礦區申請，先後獲得4塊專屬勘探區，當時，無人潛水器的技術進展良好，於是，研發下潛深度達4千米的「載人潛艇」建議一直擱置。

經過十年發展，中國對海洋資源需求更大，2002年研製深海載人潛艇終於啟動，下潛目標定在7千米，是當時工作型載人潛艇的最大下潛深度。

2010年，重21噸，可容納3個人，更有兩隻機械臂及多個感應器的蛟龍號，完成總裝，2011年蛟龍號下潛至南海5千米的海底，2012年蛟龍號成功挑戰馬里亞納海溝7千米深度，等於可以探索全球九成九以上的海底，至今已經有數百名中國科學家，乘坐蛟龍號到深海做研究，採集樣本。

目前為止蛟龍號已經成功下潛158次，而1萬米級載人潛艇「奮鬥者號」，就初步完成水池測試。