2012年6月24日，中国蛟龙号载人潜艇抵达马里亚纳海沟7020米海底，人类对天然资源的需求与日俱增，深海丰富的资源成为各国的竞争目标。上世纪90年代初，中国向国际海底管理局提出矿区申请，先后获得4块专属勘探区，当时，无人潜水器的技术进展良好，于是，研发下潜深度达4千米的“载人潜艇”建议一直搁置。

经过十年发展，中国对海洋资源需求更大，2002年研制深海载人潜艇终于启动，下潜目标定在7千米，是当时工作型载人潜艇的最大下潜深度。

2010年，重21吨，可容纳3个人，更有两只机械臂及多个感应器的蛟龙号，完成总装，2011年蛟龙号下潜至南海5千米的海底，2012年蛟龙号成功挑战马里亚纳海沟7千米深度，等于可以探索全球九成九以上的海底，至今已经有数百名中国科学家，乘坐蛟龙号到深海做研究，采集样本。

目前为止蛟龙号已经成功下潜158次，而1万米级载人潜艇“奋斗者号”，就初步完成水池测试。