山海關，有「天下第一關」之稱，始建於明洪武十四年﹝公元1381年﹞北倚燕山，南連渤海，地勢險要，易守難攻，是保衛北京的重要屏障。修建工程歷經明代六朝;洪武、成化、嘉靖、萬曆、天啟、崇禎，歷時262年，建成七城連環，是萬里長城首道重要軍事防禦系統。
山海關城周長約四公里，與長城相連，以城為關，城高14米，厚7米，有四座主要城門，防禦工事完整。由於東門鎮東樓氣勢雄偉，位處要隘，形勢險要，又是長城東起第一關，故稱「天下第一關」，距離北京約280公里，路途以平原為主，無險可守，故有「山海關亡，則北京危」的說法。
明代末年北方滿洲人興起，時刻窺伺北京，但面對山海關亦無可奈何。直至後期民變四起，其中李自成一部攻陷北京，崇幀帝自殺。原本鎮守山海關的總兵吳三桂有意向李自成投降，但得悉愛妻陳圓圓被李自成部下擄走，一怒之下，引清兵入關，開啟了滿清時代。
孟姜女哭崩長城
山海關設有孟姜女廟，亦訴說另一段民間故事。秦始皇為修築長城，四處強徵民伕。其時，孟姜女和范喜良是對戀人，新婚之際，范喜良就被徵召，之後，音訊全無。孟姜女思夫心切，萬里跋涉到長城尋夫，不料丈夫早已辛勞致死。孟姜女悲痛欲絕，號啕痛哭，長城亦被她哭崩，廢墟中，孟姜女得見其夫屍首後，悲痛萬分，最後投海自盡。今天廟上有楹聯：「秦皇安在哉，萬里長城築怨；姜女未亡也，千秋片石銘貞」。
關城小知識:
關城;是萬里長城防線上重要防禦設施，選址於易守難攻之處，收極少兵力克制強敵之效，古稱「一夫當關，萬夫莫開」。長城沿線關城大小不一，有近千處之多，山海關就是其中著名的關城，其他有名的還有居庸關、平型關、雁門關、嘉峪關等。
